教育的发展是需要经济来支撑的，经济状况的不平衡，必然导致接受教育机会的不公平。上世纪80年代，上海市高考录取率是60％以上，而临近的江苏只有40％左右，这对江苏的考生来讲当然是不公平的。随着江苏经济社会的发展，江苏的高考录取率不断攀升，今年高考的录取率将超过77.9％。中西部一些经济不发达地区目前高考的录取率仍只有40％~50％。
从宏观层面看，由于省与省经济发展的水平不同，其发展教育的能力也必然有差异，对于考生来讲，由于生活在不同的区域，接受教育的机会就可能不平等。就某一地区来说，由于不同人群经济状况不同，其子女受教育的机会也不可能是公平的。几年前，笔者到四川一所规模较大的中职校调研，其校长说，该校从建校以来所接受的学生，除1人是科级干部的子女外，其他全部是普通工人、农民的孩子。
近几年来，尽管国家一再强调不能让学生因贫困而上不了学，各高校也全力解决贫困生的入学问题。但从实际入学情况来看，进入大学的生源分布比例，城市学生越来越高，农村学生越来越少。其中有农村学生总体数量减少、部分农村划入城市的原因，但主要还是城乡经济发展不平衡，导致一些贫困地区的农村孩子，很难享有平等的教育机会。
高考改革，人们一直在追求公平的理想方案。招考分离、双向选择、自主招生、多元录取。但理想的方案未必是现实可行的方案，特别是在实际操作中是否公平，还需由事实来验证。能否请教育管理部门、各相关的高校对2010年单独提前招生录取的、推荐进入高校的、加分考生的家庭背景做一个统计：有多少是城市的，有多少是农村的；有多少是干部、知识分子，有多少是普普通通的工人、农民。中国广大考生来自普通的民众家庭，来自农村，如果在这个统计中他们不占多数或一定的比例，那么其公平性就需要推敲了。城里的孩子，干部、知识分子家庭的孩子，从小就占取了比较优越的教育资源，普通工人、农民的孩子，他们中间不乏优秀者，但由于多方面的原因，他们的潜能得不到很好的开发，如果高考改革的方案再向前者倾斜，岂不加剧了由社会不平等导致的教育不公？
在高考制度改革成为教育改革重点时，尤其要防止马太效应的叠加。当升学、学历、学校是个体生存质量、发展前程的重要，甚至是唯一渠道时；当优质教育资源远不能满足大多数人的要求时；当高校没有条件实现宽进严出，学生无法自主、自由选择学校、专业时，高考必然成为竞争激烈的中心环节。社会各种力量在此各显神通是无可避免的，高考制度是否公平就不仅仅是教育本身的事情了。
教育公平是社会公平的重要基础，公平的教育要为每一个人的成长发展创造相对均衡的条件和机遇。社会公平是教育公平不可缺少的前提，只有社会的基本公平能够得到保障，教育公平才有实现的可能。