天津大学学生王佳第一次见到“蚁族”这个词是在网上，她当时的感受是“震撼”。但在实地暗访了“蚁族”之后，她平静了。
“千里之行颠覆了我们之前设定的一些观点。”今年暑假，天津大学电子信息工程学院11名学生在学校团委的支持下组成实践队，暗访了北京、上海的“蚁族”聚居区，以了解传说中“蚁族”的生存环境。他们在实践中，发现了很多意外之处。
队员马楠说：“我们发现”蚁族“并不像传说的那样痛苦迷惘。现在我觉得，也许”蚁族“生活是一个很有价值并且应该去经历的时期。我们的父母也有这样的阶段，只不过经历的形式不一样。每一代人都要经历类似的阶段。”
实践队11名队员以租房为名，暗访了北京唐家岭、上海小月河等“蚁族”聚居区，并与“蚁族”交流。他们发现，“蚁族”的生活条件有不尽如人意之处，但绝大多数仍有较好的基本保障和稳定的工作，收入也不算太少。“他们对现状并非怨声载道，也不是极度消极，虽然有不满足，但他们对前途充满憧憬。”
“”蚁族“现在虽然成为大众话题，但实质仍然是小众问题。”实践队撰文指出，“蚁族”并非想象中的弱势群体，他们只是社会的普通成员。一些媒体不恰当地渲染和引导会对读者产生误导，很多有关“蚁族”的报道过于脸谱化、简单化了。一味描写他们恶劣的生活环境并不能对青年产生积极的影响，正确引导青年人认识、学习“蚁族”精神中积极乐观的一面，是非常必要的。
参加实践的郭子嘉同学说：“经过这次实地调查”蚁族“的生活状况，跟”蚁族“零距离接触，和他们聊生活、聊未来，我发现”蚁族“的现状并不像媒体所描述的那样。他们大多数是积极向上的，虽然有些人确实生活得很艰辛，但是他们并不消沉，反而视之为奋斗的必经阶段。”
“我们发现他们并不愿意被称为”蚁族“。他们不想别人去打扰他们的生活，更不想成为媒体关注的焦点。他们阳光向上，而不是自暴自弃。他们认为靠自己的打拼总会找到立足之地。”实践队队员赵耀说。
实践队队员还认为，由于资历有深浅、能力有大小、学识有高低，人们的收入和生活状况有差异是正常的。在一个不同阶层能够正常流动的社会里，有“蚁族”存在并不可怕。人们对“蚁族”的关注，不应仅仅停留于他们困顿的过去、艰难的当下，而应把更多的目光转向让他们得以发展、实现社会流动的制度通道。
实践队在调查中发现，我国经济发展不均衡，或许是“蚁族”出现的因素之一。比如，一些大学生主修经济管理类学科，在三四线城市很难有用武之地，为了学有所用，不得不留在大城市。还有很多学生，虽然在其他城市也能找到合适的工作，但大城市无疑有更多更好的就业机会。
据实践队队长陆辰介绍，虽然目前关于“蚁族”的讨论热热闹闹，但真正从大学生或者毕业生角度思考“蚁族”问题的资料偏少，这次调查的初衷正是实地感受“蚁族”的生活，获取第一手资料。
这支实践队还在清华大学、中国人民大学、复旦大学等高校做了问卷调查。超过一半的大学生表示是从网上了解到“蚁族”这个群体的，82.32%的人认为房价偏高、竞争压力大等客观因素是“蚁族”的主要成因，63.13%的人认为“蚁族”的生活状况“正常，完全可以接受”，12.63%的人选择了“很艰苦但可以忍受”，24.24%的人认为“令人难以忍受”。83.33%的人认为“蚁族”群体缺乏政策性保障。
尽管如此，调查反映出一个“有趣的矛盾”：在旁观者眼中，“蚁族”的生活条件过于艰苦，大学生并不想成为“蚁族”。然而，66.16%的受访大学生表示，毕业后仍会选择在上海、北京等一线城市发展。