国民经济第二个五年计划（1958年至1962年）和三年调整（1963年至1965年）时期，中国共产党领导全国各族人民全面建设社会主义，并在建设社会主义的道路上进行了艰辛探索。8年间，全国人民团结一致、意气风发、勇敢前行，克服了重重困难，突破了重重阻力，进行了大量艰苦卓绝的工作，创造了许多举世瞩目的业绩，极大地鼓舞了全国各族人民投身社会主义建设的信心和斗志。
1956年9月，中国共产党第八次全国代表大会召开。会上正式通过了由周恩来主持编制的《关于发展国民经济的第二个五年计划的建议的报告》。该报告指出从1958年到1962年5年内的主要指标是：工业产值增长1倍左右，农业总产值增长35%，钢产量1962年达到1060万吨到1200万吨，基本建设投资占全部财政收入的比重由“一五”计划时期的35%增长到40%左右，基本建设投资总额比“一五”计划时期增长1倍左右，职工和农民的平均收入增长25%到30%。
与此同时，报告还确定了这5年间的5项基本任务。即继续进行以重工业为中心的工业建设，推进国民经济的技术改造，建立中国社会主义工业化的巩固基础；继续完成社会主义改造，巩固和扩大集体所有制和全民所有制；在发展基本建设和继续完成社会主义改造的基础上，进一步地发展工业、农业和手工业生产，相应地发展运输业和商业；努力培养建设人才，加强科学研究工作，以适应社会主义经济文化发展的需要；在工农业生产发展的基础上，增强国防力量，提高人民的物质生活和文化生活的水平。
但由于1958年以来受到冒进思想的影响，我国经济建设已不能按照第二个五年计划的部署继续发展，国家决定对国民经济实行调整，1960年9月中共中央在批转国家计委《关于1961年国民经济计划控制数字的报告》中提出了国民经济调整、巩固、充实、提高的“八字方针”，1961年1月党的八届九中全会正式批准。
1962年上半年，全党集中全力对国民经济实行调整。党中央从实际情况出发，认为在今后三年内，仍需继续贯彻“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。从1962年下半年到1965年，国民经济开始稳步增长，社会呈现欣欣向荣的景象。
从社会总产值和国民收入看，按当年价格计算，1965年社会总产值达到2695亿元，国民收入达到1387亿元。以“一五”计划期末的1957年为基数，在1958年至1965年的8年中，国民经济各部门基本建设投资额达到1627.98亿元，投产大中型项目936个。1965年同1957年相比，主要工业产品的产量，钢增长1.29倍，达到1223万吨；原煤增长77.1%，达到2.32亿吨；原油增长6.75倍，达到1131万吨。农业产品产量方面，棉花增长27.93%，达到4195.5万担。
在工业建设方面，以1965年同1957年相比，全民所有制企业固定投资按原值计算，增长了1.76倍。新建、扩建一大批重要企业，如10大钢铁厂、一批重要的有色金属冶炼厂，几十个煤炭企业和发电厂。其中，武汉、包头两大内地钢铁基地主要在此期间建设，攀枝花钢铁基地也在此间开始建设，鞍山钢铁基地在这个时期得到扩建。
石油工业发展更是取得特别突出的成就。1959年，我国地质工作者在东北松辽盆地找到工业性油流。1960年，在最困难的时候，党中央决定从各方面抽调工人、干部和技术人员，集中力量在茫茫草原上进行勘探开发，在3年多的时间内建设起了大庆油田，其产量占全国总产量的三分之二。随后胜利油田、大港油田相继开发。至1965年，我国国内需要的石油已全部自给，实现了我国石油工业发展史上的一次飞跃。
此外，我国交通运输业有了长足发展，从1958年到1965年，全国新增铁路运营里程7900多公里；科学技术的发展成绩十分显着，以原子弹、导弹、人造卫星、人工合成牛胰岛素等为代表的尖端科学技术，标志着我国在相关领域研究已处于世界领先地位；教育、卫生、新闻出版、广播影视、文化艺术、体育等各项事业取得显着成就。
这些喜人进展和辉煌成就，为后来社会主义建设奠定了重要的物质技术基础。这期间建设起来的一些基础设施、基础项目和大中型企业，至今仍在国民经济和社会生活中发挥着作用。