积极教育是随着积极心理学研究的深入而兴起的一种新教育理念。具体来讲，积极教育是在学生固有的积极能力和积极品质的基础上，以发展学生的乐观能力为核心，来培养学生在个体层面和集体层面的积极品质，使其形成积极的人格特质。它突破了传统教育的狭隘，把注意力从“解决问题”转移到“培养积极优势”上，使教育变得更平衡。
积极教育的核心是发展学生的乐观能力。人们在很长一段时间内一直认为乐观可能仅是一种人格特征，但实际上乐观更是一种能力，是一种帮助人们获得幸福生活的重要能力，主要包括四方面内容：个体的乐观阈限、个体从所经历的消极事件中获取积极成分的能力、对积极事件的品味能力、乐观的感染力。
积极教育以提高学生的乐观能力为核心，因为乐观在人的发展中具有非凡价值。首先，乐观能显着提高人的生命质量；其次，乐观能提高个体的心理健康水平；再次，乐观能有效提高学生的学业水平。索尔伯格和同事曾做过一个大样本的大学新生辍学研究。他们在第一学期通过心理测验将新生分为两种类型：乐观型和悲观型。一个学期后再分别统计这两类学生的辍学率，发现悲观学生的辍学率是乐观学生的两倍。这种差异还表现在学生的学业成就上。心理学家在长期的实证研究中发现：乐观的学生在面对困难任务时更可能发挥出高水平、取得更好的学习成绩，在体育运动等方面也表现得更出色，同时还能显着提高社交影响力。